Un Anglais persuadé qu’il aurait dû être Italien

Jamie Oliver est un jeune chef anglais hyperactif célèbre pour ses émissions de cuisine et sa campagne contre la malbouffe dans les écoles publiques. Tombé amoureux de l’Italie et de sa cuisine, il dirige notamment la chaîne de restaurants Jamie’s italian. Il a récemment ouvert Barbecoa, associant stakehouse et barbecue. Il est l’auteur de nombreux livres de cuisine.

Parlez-nous de vos restaurants Jamie’s Italian

Quand j’ai imaginé les restaurants Jamie's Italian, je voulais offrir à mes clients ce dont les Italiens peuvent s’enorgueillir, une cuisine de terroir, authentique. Tout a commencé lorsque j’ai rencontré Gennaro Contaldo, né sur la côte amalfitaine. J’en ai fait mon chef manager. J’ai ensuite entrepris un tour d’Italie. C’est là que j’ai compris que j’aurais dû être Italien ! Je ne manque jamais une occasion d’aller en Italie. Ce fût le cas pour mon livre “Jamie's Italy” j’y ai passé un bon bout de temps. Mais aussi pour un des prochains épisodes de « Jamie and Jimmy's Food Fight Club*.”(cf infra)

J’ai ouvert le 1^er Jamie’italian à Oxford en mai 2008. Le succès fût tel que depuis j’en ai ouvert 28 autres à travers le Royaume-Uni, un à Dubai, un à Sydney.  Le dernier a ouvert à Dublin en septembre 2012. Pour 2013 j’ai prévu Aberdeen, Greenwich, et Newcastle au Royaume-Uni et à l’international : Perth en Australie, Singapour, St Petersbourg et Moscou.

J’ai voulu non seulement une cuisine généreuse et simple mais aussi une ambiance où les clients se sentent un peu comme chez eux, à l’aise. Les menus sont identiques quasiment dans tous les établissements. Chaque chef reçoit une formation aux recettes à son arrivée qui est régulièrement actualisée. Je privilégie les produits locaux. Plus de 90% d’entre eux viennent du Royaume Uni. Pour d’autres, comme le jambon, je suis contraint de l’importer pour m’assurer d’offrir la meilleure qualité disponible.

Vous êtes un homme engagé, en quoi consiste Fiteen ?

 J’ai créé ce projet parce que je crois que les jeunes ont des talents inexploités, souvent dissimulés derrière les problèmes de leur vie au quotidien. Ces talents peuvent être révélés par une passion pour la nourriture de qualité et un travail qui a du sens. J’ai monté Fifteen à la façon dont j’aurais moi-même aimé qu’on m’enseigne en réunissant passion, amitié et vie de famille. Le principe de Fifteen : un restaurant-école où quinze jeunes gens en difficultés sociales apprennent en 1 an à faire tourner un restaurant en proposant une cuisine italienne de qualité. C’est l'émission « Jamie's Kitchen »* qui m’a permis d'ouvrir le 1^er Fifteen à Londres en 2002. J’en ai ouvert deux autres sur le même modèle en Cornouailles en 2006, et à Amsterdam en 2004. Cela représente plus de 220 personnes dont plus de 90% font carrière dans leur métier en ouvrant leur propre restaurant, en animant une émission de télévision, en donnant des cours de cuisine. Ils apprennent à tout faire « maison » : pâtes fraîches, pains, glace, plats soignés, boissons avec ou sans alcool comme le limoncello, la liqueur d’amande… Ils utilisent des produits de saison, des ingrédients de la meilleure qualité provenant de fournisseurs anglais ou italiens. Les bénéfices sont ensuite distribués à des œuvres de charité locales.

* La cuisine de Jamie

 Où en est votre combat contre la malbouffe dans les cantines scolaires du Royaume-Uni ?

En 2005, mon émission “Jamie’s School Dinners*” est sortie sur Channel 4, et j’ai ainsi officiellement lancé ma campagne “Feed Me Better**” pour obtenir une nourriture correcte dans les écoles anglaises. Depuis 5 à 6 ans, les choses ont beaucoup évolué, bien plus même que je ne l’aurais espéré. Mais la tâche est loin d’être terminée. L’obésité infantile reste un problème. Le Royaume-Uni a le plus haut taux d’obésité infantile en Europe avec 25% de jeunes gens obèses ou en surpoids. En 2009 avec la députée Louise Holland nous sommes allés visiter la fondation Stephanie Alexander Kitchen Garden en Australie. Nous nous en sommes inspirés pour monter un projet pilote avec l'école primaire Orford de Suffolk. En 2011 nous avons recruté Michelle Smith pour être pilote du projet que nous avons appelé « Kitchen Garden Project*** ». Un second établissement a été recruté à Islington. Nous cherchons à en recruter d’autres. Les enseignants reçoivent une formation. L’idée est d’apprendre aux enfants à être exigeants avec ce qu’ils mangent, à identifier les produits de bonne qualité.

* Les déjeuners à l’école de Jamie

** Nourris-moi mieux

*** Le projet jardin d’enfant

De nouveaux projets ?

Du lundi au vendredi, à 17h, sur Channel 4 depuis le 22 octobre, mon émission « 15 Minute Meals » me donne l’occasion d’expliquer comment cuisiner vite et bon dans un temps réduit. Une autre émission, « Jamie and Jimmy's Food Fight Club*” est diffusée sur Channel 4. Avec Jimmy Doherty, entomologiste, qui a décidé de vivre à la ferme, où il a récemment ouvert un restaurant. Il s’est rendu célèbre à la télévision avec un programme qui présentait sa transformation d’une ferme à l’abandon en élevage de porc. Son parti pris pour la nourriture de qualité, la production locale et son amour pour la vie à la campagne s’étend bien au-delà des caméras. Il a écrit 3 livres pour promouvoir les vertus d’une agriculture de développement durable et chaque mois de septembre il héberge un festival de musique et de cuisine dans sa ferme. Dans le 1^er épisode du 6 décembre nous avons mis fromages anglais et fromages français nez à nez ! Celui du 13 décembre sera un match saucisses anglaises contre saucisses allemandes. Le 20 décembre, puddings anglais et desserts italiens. Et le 28 décembre, bière anglaise contre bière belge.

* Le club « Compétition entre cuisine » de Jamie et Jimmy

Crédit Photo : Luke Hayes

Carole Gayet