Luigi Ferrelli, Directeur d'ICE Paris
À quelques semaines du SIAL Paris, où seront réunies de nombreuses enseignes et marques italiennes, le bureau parisien de l’agence ICE * accueillait dans les salons de l’hôtel Bulgari, à Paris, la presse et quelques figures emblématiques de la cucina italiana en France pour célébrer ses 100 ans. Luigi Ferrelli, directeur du bureau parisien, est revenu sur les dates phares d’ICE en France.
FRANCE PIZZA. Vous célébrez les 100 ans d’ICE. Quelles dates mémorables ont marqué sa présence en France ?
LUIGI FERRELLI. L’une des dates les plus importantes est 1964 quand l’Italie avec ICE a participé à la toute première édition de SIAL Paris. Depuis, nous avons été présents à toutes les éditions du SIAL qui a pu compter sur une participation officielle italienne grâce à ICE.
FRANCE PIZZA. En tant que témoin de l'évolution de l’intérêt pour la cuisine italienne en France, comment analysez-vous ce succès flamboyant ?
LUIGI FERRELLI. Depuis plusieurs années, on constate que le niveau qualitatif de la gastronomie italienne en France a beaucoup évolué de tous les côtés. Qu’il s’agisse de grands chefs étoilés ou de restaurateurs moins reconnus, tous ont fait de la qualité une exigence absolue. Le succès de la gastronomie italienne est lié au travail extraordinaire de nos restaurateurs et chefs en France à tous les niveaux. Il y a des échanges très riches entre les chefs italiens et français. La gastronomie italienne se base sur les produits, la gastronomie française, également respectueuse du produit, propose des techniques extraordinaires. Quand les bons produits rencontrent la grande technique, ça donne des résultats extraordinaires. On le voit dans beaucoup de restaurants italiens en France mais aussi dans des restaurants gastronomiques français où travaillent des chefs italiens. C’est tout un contexte qui est devenu favorable mais à la base il y a de bons produits italiens, des produits liés au terroir, à un savoir-faire ancien et aussi à une capacité d'innovation qui est parfois étonnante.
"La burrata se retrouve pratiquement sur toutes les cartes et menus des bistrots français"
FRANCE PIZZA. Indépendamment de la proximité géographique, qu’est-ce qui rend la France si réceptive à la cuisine italienne ?
LUIGI FERRELLI. Avec sa grande culture gastronomique, la France est un pays qui défend aussi les terroirs, ce qui fait que quand on propose des produits de haut niveau en France, il y a un des personnes en mesure de les apprécier et de les valoriser. Ce sont deux grandes traditions gastronomiques qui se regardent, se reflètent, se croisent et cela aide beaucoup notre travail.
D’autres facteurs comme le tourisme jouent un rôle important. Les Français voyagent de plus en plus en Italie; ils font d’ailleurs partie des peuples qui voyagent le plus en Italie. Sur place, ils ont la possibilité de savourer de bons plats et de bons produits qu’ils ont envie ensuite de retrouver en France. Et là, il y a aussi un travail extraordinaire fait par un certain nombre d’épiciers et fournisseurs italiens qui côtoient les restaurateurs.
FRANCE PIZZA. Quels produits et recettes l’Italie est-elle parvenue à faire adopter, contre toute attente, aux Français ?
LUIFI FERRELLI. Il y a un succès étonnant, et qui n’arrête pas de progresser, autour des fromages italiens. C’est vraiment incroyable ! La burrata se retrouve pratiquement sur toutes les cartes et menus des bistrots français et il y a un véritable intérêt qui se développe pour d’autres fromages italiens moins connus. Je pense qu’il y a encore beaucoup de place pour accueillir d’autres fromages transalpins. On note également toute une découverte qui se fait sur les vins; par exemple, les cépages autochtones italiens. Même si vendre du vin en France reste très compliqué pour des raisons assez évidentes, on travaille dessus. Très riche, l’offre de vins italiens s’étend bien au-delà du Prosecco et du Spritz très à la mode en ce moment.
« On voudrait vraiment que 2027 soit aussi un peu l'année de l'huile d’olive Italienne ».
FRANCE PIZZA. Que nous reste-t-il à découvrir de la gastronomie italienne ?
LUIGI FERRELLI. Spontanément, on ne voit pas l’Italie comme une terre brassicole alors qu’il y a tant de bières artisanales à découvrir. Un autre produit extraordinaire pas encore assez connu en France : l’huile d’olive extra vierge italienne. Là aussi, il y a une production très riche. On produit de l’huile d’olive du Lac de Garde -donc pas loin des Alpes- jusqu’à la Sicile et toutes ces huiles ont des arômes différents, des propriétés différentes et permettent des accords avec les mets différents. Donc, je pense qu’il y a encore énormément de choses à découvrir dans les différentes régions italiennes.
FRANCE PIZZA. Quels seront les grands chantiers d’ICE pour la fin 2026 et l’année 2027 ?
LUIGI FERRELLI. Il y aura encore des grandes campagnes digitales pour les fromages AOP. Dès novembre, on proposera une dégustation guidée faite en partenariat avec Gault & Millau, Nous serons au Sirha Lyon en janvier 2027, pour accompagner presque 50 sociétés italiennes avec des démonstrations culinaires faites en partenariat avec Alma, l’école prestigieuse qui forme les chefs en Italie. En juin, nous serons au Gourmet Salon où l’on commencera à travailler sur l’huile d’olive. On voudrait vraiment que 2027 soit aussi un peu l'année de l'huile d’olive Italienne.
*Agenzia per la promozione all'estero e l'internazionalisation delle imprese italiane
Propos recueillis par Isabelle Aithnard. Photos: © ArnonParis
